Gruppesøksmål

Nytt rettsinstitutt innført fra 1.1.2008 som gir anledning til å anlegge étt søksmål for flere som har like eller likeartede rettsspørsmål og hvor dommen blir rettskraftig for alle de involverte. Dette er et rettsinstitutt vi kjenner fra «common law»-systemer som USA og Storbritannia. Slike gruppesøksmål gir anledning til å gi rettsbeskyttelse til mange parter som individuelt har små krav. Videre er det et kostnadseffektivt alternativ ved større ulykke eller forurensningsskade med mange skadelidte med lik type krav. Bestemmelsene om gruppesøksmål står i tvisteloven kapittel 35. Det er også gitt en egen forskrift om gruppesøksmål av 26.11.2007 nr 1325. Vilkårene for å kunne anlegge gruppesøksmål følger av tvisteloven § 35-2, og innebærer at kravene har samme eller vesentlig likt faktisk og rettslig grunnlag, og at gruppeprosess er den beste behandlingsmåten. Det er ingen bestemte krav til antallet gruppemedlemmer som må være med, men antallet er et moment i vurderingen av om gruppesøksmål tillates. Både private og juridiske personer, organisasjoner, foreninger og offentlige organer kan anlegge gruppesøksmål, se tvisteloven § 35-3. Typiske eksempler som er nevnt i forarbeidene på tvister som egner seg for gruppesøksmål vil være krav etter forsinkelser, mangler eller kontraktsbrudd ved transporttjenester og pakkereiser, produktansvar for skadevoldende produkter, forurensningsskader, diskrimineringssaker, erstatningssaker ved skader etter ulykker hvor mange er involvert og krav mot lyssky eller småbedragersk næringsvirksomhet rettet mot mange kunder, for eksempel «kataloghaier». Det følger av forarbeidene at erstatningskrav som forutsetter en individuell vurdering av hver enkelt skadelidt med hensyn til årsakssammenheng, kun unntaksvis vil være egnet for gruppesøksmål, se Ot prp nr 51 (2004-2005) side 333. Hovedregelen er gruppesøksmål med påmeldingsalternativet hvor den enkelte kan melde seg på gruppesøksmålet, se tvisteloven § 35-6. Det er også adgang til å etablere gruppesøksmål etter utmeldingsalternativet, hvor alle rettssubjekter innenfor gruppen automatisk er gruppemedlem, men med mulighet til å melde seg ut, se tvisteloven § 35-7 og § 35-8. Det er gitt særlige foreldelsesfrister for krav som faller inn under slike gruppesøksmål, se foreldelsesloven § 15a. Ved vurderingen av tvistegjenstandens verdi etter tvisteloven, som danner grenser for hva det kan anlegges søksmål om, legger man til grunn den samlede verdi av de enkelte krav som omfattes av søksmålet.